Podemos decir que la ansiedad es un mecanismo natural, adaptativo que nos permite ponernos alerta ante sucesos comprometidos. La ansiedad es una respuesta de los seres humanos, que tiene como misión la supervivencia, de ahí viene la respuesta ante el peligro, de: lucha o huida, frente a un peligro o amenaza, el cuerpo tiende a protegerse y se prepara para este tipo de conductas.  

Ante situaciones especialmente peligrosas que tenemos que enfrentar, cierto de ansiedad es un componente adecuado. La ansiedad debemos entender como beneficiosa, deseable porque nos ayuda a adaptarnos mejor al ambiente que nos rodea, afrontando situaciones que representan peligro o desafíos

¿Cuando es desproporcionada la ansiedad?. ? ¿Cuando deja de ser útil ?  Hay ocasiones que algunas personas experimentan niveles elevados de ansiedad, ante situaciones que no requieren tales niveles de activación, cuando el cuerpo de la persona responde con una activación fisiológica,( como taquicardia, dificultades para respirar, dolor el pecho, sudoración excesiva, mareo,temblores,desmayos,dolor de cabeza, tensión muscular, etc) , sin la presencia de un peligro real,  es decir mas concretamente , la ansiedad es desproporcionada con la situación e incluso , a veces se presenta en ausencia de cualquier peligro sostenible, es decir es imaginaria. La persona se siente paralizada con un sentimiento de indefensión, Cuando la ansiedad se presenta en momentos inadecuados o es tan intensa y duradera que interfiere con las actividades normales de la persona se considera un trastorno.

Entre los trastornos de ansiedad, tenemos:

• Trastorno de Ansiedad generalizada

• Trastorno de Angustia y Agorafobia

• Las fobias

• Trastorno obsesivo compulsivo

• Trastorno de estrés agudo y Trastorno de estrés post traumático

Estas definiciones las puede encontrar en los siguientes apartados

Una crisis o ataque de pánico comienza de repente y con mucha frecuencia alcanza su punto máximo al cabo de 10 a 20 minutos. Las personas sienten un profundo miedo o un gran malestar. Estas sensaciones desagradables son tan intensas que quienes las sufren suelen creer que están gravemente enfermos, o incluso que van a morir o a volverse locos, y por ello sienten la necesidad de escapar de la situación o recibir ayuda de algún tipo. Estas crisis de angustia vienen siempre acompañadas de un conjunto de sensaciones orgánicas y por una serie de pensamientos. Algunos síntomas pueden continuar durante una hora o más. Un ataque de pánico se puede confundir con uno cardíaco.

Los ataques de pánico pueden incluir ansiedad respecto a estar en una situación donde un escape pueda ser difícil (como estar en una multitud o viajando en un auto o autobús).

Una persona con trastorno de pánico a menudo vive con miedo de otro ataque y puede sentir temor de estar sola o lejos de la ayuda médica.

Las personas con trastorno de pánico tienen por lo menos tres o cuatro de los siguientes síntomas durante un ataque:

• Miedo a morir
• Miedo a perder el control o de muerte inminente
• Sensación de asfixia
• Sentimientos de separación
• Sentimientos de irrealidad
• Nauseas y malestar estomacal
• Entumecimiento u hormigueo en manos, pies o cara
• Palpitaciones, frecuencia cardíaca rápida o latidos cardíacos fuertes
• Sensación de  dificultad para respirar o sofocación
• Sudoración, escalofrío o sofocos
• Temblor o estremecimiento

LOS PENSAMIENTOS MAS FRECUENTES PUEDEN SER:

• Miedo a perder el control o enloquecer.
• Miedo a tener un infarto o un accidente cerebro-vascular.

Los ataques de pánico pueden cambiar el comportamiento y desempeño en el hogar, el trabajo o la escuela. Las personas con este trastorno a menudo sienten preocupación acerca de los efectos de sus ataques de pánico.

Algunas personas mejoran cuando se dan cuenta que las crisis no representan un peligro real para su salud, no obstante, en la mayoría de los casos se sigue sufriendo terriblemente porque las sensaciones continúan presentándose con igual intensidad y causan el mismo malestar orgánico. En estos casos se habla que la persona tiene “miedo al miedo”.

El miedo, podemos decir que es una respuesta emocional normal ante situaciones que implican peligro para el organismo. Es algo transitorio.

La fobia es una forma especial de miedo y reacción desproporcionada, irracional, fuera de control voluntario del sujeto, implica respuestas de evitación y es persistente en el tiempo.

En las fobias específicas se da un miedo excesivo o irracional desencadenado por la presencia o anticipación de objetos o situaciones específicos: animales, lugares cerrados, alturas, oscuridad, tormentas, vuelos, ver sangre, recibir inyecciones (intravenosos o musculares), intervenciones médica, (dentales, por ejemplo,) tragar alimentos sólidos, conducir un vehículo, aguas profundas.

Como consecuencia de la exposición al estímulo fóbico, se produce una respuesta inmediata de ansiedad que puede llegar incluso a ataque de pánico, en los niños la ansiedad puede manifestarse mediante lloros, rabietas, inmovilidad o el aferrarse a otra persona. Los adultos, pero no necesariamente los niños, reconocen que su miedo es excesivo. Las situaciones fóbicas son evitadas o se soportan con ansiedad o malestar intensos. La fobia se diagnóstica, solo si este comportamiento de evitación, miedo o ansiedad de anticipación afecta significativamente o interfieren marcadamente en la rutina normal de la persona, en sus actividades laborales, académicas o sociales o provocan un malestar intenso por tener la fobia.

Se distingue los siguientes tipos de fobias específicas:

Animal:

El miedo es causado por uno o más tipos de animales, entre los más temidos están las serpientes, arañas, insectos, gatos, ratones y pájaros.

Ambiente natural:

El miedo es provocado por situaciones naturales tales como tormentas, viento, alturas, agua, oscuridad.

Sangre/inyecciones/daño:

El miedo es inducido por la visión de sangre/heridas por recibir inyecciones u otras intervenciones médicas invasivas.

Situacional:

El miedo es inducido por situaciones específica tales como transportes públicos, túneles, puentes, ascensores, aviones (volar), vehículos (conducir o viajar), lugares cerrados.

Otro tipo:

El miedo hace referencia a otro tipo de estímulos. Se incluyen situaciones que pueden conducir al atragantamiento, vómito o adquisición de una enfermedad (cáncer, sida), la fobia a los espacios (miedo a caerse si no está cerca de paredes o de medios físicos de sujeción), y los miedos de los niños a los ruidos fuertes y a las personas disfrazadas. Los tipos más frecuentes de mayor o menor son: situacional, ambiente natural, sangre. Las personas con fobias intentan evitar lo que les provoca miedo. Si eso no es posible, pueden experimentar: Pánico y miedo, taquicardia, falta de aire, temblores, un fuerte deseo de huir.

La ansiedad social es normal e incluso útil porque es una motivación adaptativa que permite comportarse a los seres humanos adecuadamente ante relaciones interpersonales nueva o importante. Sin embargo, cuando esta ansiedad es muy intensa, y no guarda relación con la realidad del temor experimentado o no acaba por extinguirse tras unos minutos de interacción o tras la exposición repetida a situaciones sociales, se va convirtiendo en u pesado lastre llamado fobia social.

La fobia social se caracteriza por un miedo acusado y duradero a una o más situaciones sociales en las que la persona se expone a ser observada por los demás y teme hacer algo o comportarse de manera que pueda resultarle humillante o embarazoso, por ejemplo: Dar una charla, Iniciar y mantener ,conversaciones(especialmente con desconocidos),Relacionarse con el sexo opuesto, conocer gente nueva, hacer reclamaciones, rechazar peticiones, expresar desacuerdos, interactuar con figuras de autoridad, Ser observados.

Estas situaciones se evitan o se soportan con una ansiedad o malestar intensos. Es muy característica la ansiedad anticipatoria, por eso, mucho antes de que la persona deba afrontar la situación social temida o la actuación en público ya sufre enormemente, por ejemplo, muchas semanas antes de un examen, o días antes de acudir a una reunión social es incapaz de estar en otras cosas, aunque no haya ningún hecho relevante.

Las personas con fobia social, presentan una serie de síntomas, como:

• Síntomas psicofisiológicos: Como, sudoración, el temblor, taquicardia , palpitaciones, tensión muscular, urgencia urinaria, malestar gastrointestinal, el rubor facial,etc.

• Síntomas conductuales: Pueden presentarse, conductas de escape y evitación, rehuir la mirada, evitar iniciativas en el terreno social, quedarse en silencio , hablar poco, no hablar de sí mismo, hablar con alguien sin mirarlo, etc. También las muecas , la rigidez, etc.

• Los síntomas cognitivos: La diferencia con las otras fobias es, que en la fobia social la personave amenazada su propia autoestima e integridad psicológica. Sus temores básicos, son: temor a lacrítica y a la evaluación negativa a la desaprobación y al rechazo; temor a relacionarse con personas de autoridad y a la realización de tareas delante de otros, temor a no saber comportarse de un modo adecuado o competente; temor a ser visto como incompetente, poro interesante, poco atractiva

Las víctimas de atentados, asaltos, violaciones, malos tratos y abusos, o acontecimiento violentos o peligrosos en general suelen mostrar serias dificultades para librarse de los pensamientos y sentimientos asociados a esos acontecimientos. Se habla que las personas adolecen de estrés postraumático cuando las personas han vivido una de las situaciones anteriormente detalladas, y esas dificultades se prolonga en el tiempo y la persona se siente incapaz de retomar una vida normal. También se diagnostica este trastorno cuando una persona no ha sido víctima pero sí testigo de hechos que atentan contra la integridad física de la persona y cuando la reacción emocional experimentada implica una respuesta intensa de miedo, horror o indefensión.

La presencia del estrés postraumático se conoce porque la persona que sufre este problema experimenta, sobre todo, una gran ansiedad. Más en concreto, puede observarse como siente temor, desesperanza y malestar corporal.

Hay tres aspectos nucleares característicos de este cuadro clínico. En primer lugar, las víctimas suelen revivir intensamente la agresión sufrida o la experiencia vivida en forma de pesadillas y de imágenes y recuerdos constantes e involuntarios. En segundo lugar, los pacientes tienden a evitar o a escaparse de los lugares o situaciones asociados al hecho traumático e incluso rechazan pensar voluntariamente y dialogar con sus seres queridos sobre lo ocurrido. Y en tercer lugar, las víctimas muestran una respuesta de sobresaltos y, especialmente, en problemas para conciliar el sueño.

Casi todo el mundo tiene algún pensamiento obsesivo, y también es frecuente que se realicen determinados rituales de forma repetitiva sin mucho sentido, por eso hablamos de trastorno obsesivo compulsivo sólo cuando las obsesiones o las compulsiones (los actos repetitivos) son tan recurrentes o intensos que: 1) llevan a alterar de forma importante la vida de la persona(por ejemplo, cuando suponen pérdidas de tiempo superiores a una hora cada día); 2) implican un deterioro de la actividad laboral (por ejemplo, el sujeto tiene que abandonar varias veces su puesto de trabajo para comprobar algo; o 3) cuando llegan a afectar a la vida personal familiar de forma significativa (por ejemplo, el sujeto tiene que levantarse ocho veces por la noche para comprobar si la llave del gas está cerrada.

El TOC, presenta las siguientes características (DMS-IV): 

a) Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos, que las personas que las padecen consideran repugnantes, inaceptables, absurdas o sin sentido, y que intentan rechazar. Las obsesiones hacen que quien las padece sientan niveles altos de ansiedad o malestar y se sienta obligado a neutralizar dicha obsesión o sus consecuencias. 

b) Las compulsiones son las conductas que se hacen para neutralizar el contenido obsesivo, en ocasiones el sujeto puede intentar resistirse a ellas, pero finalmente acaba haciéndolas. En la mayor parte de los casos la compulsión disminuye el nivel de ansiedad, en otros casos el sujeto indica que se sigue sintiendo nervioso, pero lo estaría mucho más si no hubiera efectuado la compulsión. 

c) Las personas afectadas por este trastorno adoptan respuestas de evitación pasiva a los estímulos o situaciones que disparan tales obsesiones.

Entre las obsesiones más frecuentes se mencionan: 1) contaminación (por ejemplo, contraer una enfermedad al estrechar la mano de los demás, al tocar la barra para agarrarse del autobús o al manejar dinero); 2) dudas repetitivas (por ejemplo, preguntarse a uno mismo si se ha realizado un acto en concreto, como haber olvidado cerrar la puerta del vehículo con llave); 3) disponer las cosas según un orden determinado y ser incapaz de tolerar el que no estén así colocadas (por ejemplo, se sienten muy mal si alguien les cambia de posición unos libros o unos objetos que estaban colocados simétricamente; no obstante ,no les importa tanto cuando no están en su casa o su oficina); 4) miedo a tener un impulso de carácter agresivo u horroroso (por ejemplo, miedo a hacer daño a alguien con un cuchillo o a gritar obscenidades en una iglesia tener pensamientos blasfemos); y 5) fantasías sexuales(por ejemplo, una imagen pornográfica recurrente que no se desea tener, cometer una violación).